好きなことができなくなったら、次の好きなことを見つければいい - 沖桂子さん（看護師）

2020年12月取材（神奈川県平塚市）

沖さんの認知症との出会いは
どのようなものだったのでしょう。

私は遅くに看護師になりました。以前は普通の会社員でしたが、結婚し、出産を機に仕事を辞めました。その後、時間ができたので何か勉強しようと思い、看護学校に入って看護師になったんです。30歳を過ぎてのことでした。看護師になるのが夢だったとか、そういうことではなくて「資格を取ってみようかなあ」という気持ちからでした。でも気がついたらもう10年以上、看護師として働いています。

子どもを育てるのに勤務体制や条件が良かったこともあって曽我病院に就職を決めました。精神科の病院ですが、私は精神科の疾患についても、認知症についても深く知りませんでした。看護学校で勉強はしたけれど、スッと頭に入ったわけではないし、それまで認知症についてしっかり考えたこともなかったと思います。
看護学校の病院実習で、たまたま認知症の方の担当になりました。朝、病棟に行くと私のことがわからない。「昨日も来た学生ですよ」と言ってもわかってもらえない。そこから始まりました。
朝は私のことがわからなくても、夕方になると覚えてくれています。楽しく話もできます。「ああ良かった」とその日を終え、次の日に行くとまた私のことがわからない。昨日はあんなに楽しかったのに。「私、なんで毎回、自己紹介しているんだろう」。実習期間の2週間、ずっとそんな感じでした。

当時を振り返ると、私はその人に対して自分を印象づけよう、思い出してもらおうという関わり方をしていたのかもしれません。「ほら、昨日はあれをやったじゃない」「こういう話をしたじゃない」と、思い出してもらうのに懸命でした。認知症のために記憶が欠落してしまうということを、私は十分には理解していなかったんです。今思うと、その人は昨日のことは覚えていなくても、その日その日は私と楽しく話をし、満足されていたんだと思います。

今は、たとえば認知症カフェで何度もお話をした方が、私のことを覚えていなかったとしても、別に私が誰かなんて関係ないと思っています。その時が楽しいままであればいいんだと。

どういうきっかけで、認知症の人たちも集まるカフェに
参加するようになったのですか。

曽我病院の同僚に、「こんなカフェがあるよ。行ってみない？」と誘ってもらいました。最初に小田原の認知症カフェに行ってみて、すごく興味を持ち、それからはいろいろな認知症カフェに顔を出したり、認知症の勉強会にも参加するようになりました。 病院から許可をもらい、勉強がてら週1回、地域包括支援センターでケアマネジャーのような仕事もさせてもらいました。でも、私たぶん仕事となるとダメなんですね。これは仕事だから、私は看護師だから、一生懸命勉強して得たものを還元しなきゃいけないと思うとすごく重くなってしまう。いっぱいいっぱいになってしまうんです。

「SHIGETAハウス」には、仕事とは切り離し、ボランティアスタッフとして来ています。看護師として求められるものはないのですごく楽しいです。

沖さん自身はどういうことを求めて
認知症カフェに通い始めたのでしょうか。

月に数回、いろいろな認知症カフェに参加していました。スタッフとしてではなく、自分がただそこにいたいから通っていました。他の参加者の背景はまったく知りません。深い関係性ができたわけでもありません。その場の会話を楽しむだけ。なんで毎月参加していたのかといわれると、何でしょう……私ちょっと夢がありまして、自分が暮らしている二宮でカフェをやりたいと思っているんです。そのためには何が必要か、どういう活動が良いのか、情報収集も兼ねていろいろなカフェに顔を出していたところもあります。

二宮は一人暮らしの高齢者が多いです。何か趣味があって楽しければいいと思いますが、1日何もやることがなく、一人で家にいてもつまらないのではないでしょうか。私が町内会の集金にうかがったり、回覧板を届けにいったりした時に、夏でもずっとこたつに座っている方がいたんです。そういう人たちの居場所をつくりたいと思っています。

二宮では、知らない人でも道で出会うと足を止めて挨拶をしたり、犬の散歩をしていると話しかけられたり、住民の間の距離が近いんです。そんな地域性があるので、あそこにいれば誰かいる、話し相手がいるというカフェをつくれば、認知症があろうがなかろうが、地域の人たちが立ち寄ってくれるんじゃないかと思っています。「そういう場所をつくってくれ」と誰かに頼まれたわけではないですが、「つくったら行くぞ」と言ってもらえる自信はあります（笑）。

何か楽しめる趣味があればいいというお話でしたが、
認知症になると好きなことができなくなると
言われることもあります。

別に認知症だからとかではなく、年齢や環境の変化によってできなくなることがあって当たり前だと思います。たとえば細かいものが見づらくなり、手先がうまく動かなくなれば、好きだった編み物がストレスになったりもするでしょう。その時々で、本人がやりたいことや趣味が変わっていくのは自然ではないでしょうか。本人が今はもう興味がないのに、周りの人たちが「前はこれが好きだったからやらせてあげたい」「継続できるように何とか支援しよう」と考えるのはちょっと一方的かなと思います。

たぶん本人が一番、だんだんできなくなっていることがわかっているのでしょう。それを周りの人が「いや、変わってないよ」というのは、何だか軽い言葉のように感じます。大事なのは本人が今それをやりたいかどうか。やりたいんであれば継続し、だんだんできなくなってきたら、また次にできること、楽しいことを探せばいいと思います。本人の主体性を引き出してあげることで、その時その時にあったものが見つかる、好きなことが自然に沸いてくる、そんな場があるといいのでしょうね。

実は私、2年ぐらい前からマラソンを始めたんです。それまでは全然運動をしていなかったのに、いきなりフルマラソンから始めて、タイムは今では5時間を切ります。今まで私は、たとえば編み物をすれば完成する前に次に興味が移っちゃったりして、趣味が長続きしませんでした。だから、認知症であろうとなかろうと、途中で飽きればやめるだろうし、無理にやらされたくはない。自分がやりたいと思ったら、私にとって今マラソンがそうであるように、何歳になってもチャレンジしてみればいいんです。

自分は良かれと思っていても、相手からすれば
無理強いされているように感じることもあるのでしょうね。

あります。SHIGETAハウスでは、ウクレレを弾いたり、畑作業をしたり、木彫りをしたり、木彫りの時に誰かがマイカップを持ってきてお茶を飲んでいたら「今度みんなで陶芸に行こう」と盛り上がったり、みんながやりたいことを楽しんでいます。自分はウクレレは嫌だ、木彫りも嫌だという人がいても、一人でポツンとなることはありません。話の輪の中に入っています。そういう場なんです。
ある時、私が参加者の人にウクレレを渡そうとしたら、「俺はいいよ」とやんわり断られました。でもみんなで楽しくできればいいなと思い、その場の雰囲気に流されて「大丈夫、大丈夫」みたいに軽い感じで勧めてしまったんです。その人はウクレレを受け取り、結局弾かずに過ごしました。「あれは押し付けだったね」と、あとでスタッフと一緒に反省しました。幸いその人は次からも来てくれているので、その時々の気持ちを汲み取るように心がけています。

スタッフのみなさんの力なのでしょうか。私はSHIGETAハウスに来るようになって毎日の生活がちょっと楽しくなりました。認知症の人や家族の人がよく「ここに来て元気をもらう」といいますが、私も元気をもらっています。ウクレレも畑作業も、もしかしたら自分が一番楽しんでいるかもしれません。

私、ひとりが大好きだったんですよ。人と関わるよりも、ひとりでご飯を食べているほうが気を遣わないし…。それが今は、みんなといてこんなに楽しいと思えるんだって、自分でびっくりしています。変わったなあと思います。「SHIGETAハウスプロジェクト」の代表の繁田先生には、「沖さん大丈夫？ 仕事の休みを取ってまでここに来て」と心配していただいてます（笑）。私が楽しいんです。来たいんです。やれと言われたことじゃなくて、自分がやりたいと思ったことをやっていきたい。そうできれば素敵ですね。

沖さんの夢だという、二宮のカフェが軌道に乗るといいですね。

子どもも大きくなって時間に余裕ができたので、何か地元に貢献したいと、仲間たちと意気投合しています。その場所に支援者が待っているとかいうのではなく、「あ、今日はこの人がいるのね」って地域の人たちがたわいのないおしゃべりをする、そういうイメージです。昔ながらの近所のおばあちゃんの家にお茶を飲みに行こう、みたいな感じで過ごせる場所ができたら素晴らしいなと思っています。