側頭葉とは？位置や働き・機能障害による影響を解説

側頭葉は、音の聞き分けや言葉の意味の理解、新しいことの記憶など、重要な働きを担っています。

海馬や扁桃体など、記憶や感情に深く関わる部位も含まれており、側頭葉の機能が障害されると日常生活にも影響するさまざまな症状が現れます。

この記事では、側頭葉の場所や働き、障害されたときに起こる症状、健康維持につながる生活習慣について木ノ本景子先生（ヘテロクリニック院長）が解説します。

側頭葉とは｜脳のどこにある領域？

側頭葉は、脳の左右にある大脳の一部で、耳やこめかみの奥あたりに位置している領域です。

英語では「temporal lobe（テンポラル・ローブ）」と呼ばれ、「temporal」には「こめかみ」という意味があります。

大脳は大きく前頭葉・頭頂葉・側頭葉・後頭葉の4つに分けられ、それぞれ以下の役割を担っています。

側頭葉は大脳の外側にある深い溝の下側に位置し、前方は前頭葉、上方は頭頂葉、後方は後頭葉と隣接しています。

大脳の4葉のなかでは前頭葉に次いで大きな領域です。耳の少し上からこめかみの奥側に広がっており、側頭葉の内側には海馬や扁桃体など、記憶や感情に関わる重要な領域もあります[1]。

側頭葉の構造｜海馬・扁桃体・ウェルニッケ野などの主要部位

側頭葉は外側から内側までさまざまな領域があり、それぞれが聴覚、言語、記憶、感情、視覚などに関わっています。

側頭葉のなかで特に重要なのが、海馬、扁桃体、ウェルニッケ野です。

海馬は、新しい出来事を覚えたり、記憶を整理したりする働きに深く関わっています。

扁桃体は恐怖や不安、喜びなどの感情を処理し、記憶と感情を結びつける役割を担う部位です。

海馬と扁桃体が連携して感情と記憶を関連付けることで、怖かった出来事や感動した場面が感情とともに記憶に残りやすくなると考えられています[2]。

また、ウェルニッケ野は、上側頭回の後方部にあり、相手の話す言葉や文章の意味を理解する働きを担っています。

海馬や扁桃体、ウェルニッケ野が連携することで、私たちは会話の内容を理解し、その出来事を記憶として残すことができるのです[2][4]。

側頭葉の主な働き｜聴覚・言語・記憶・嗅覚・情動

側頭葉は、以下の5つの働きを担っています。

• 音を聞き取る（聴覚）
• 言葉の意味を理解する（言語）
• 新しいことを覚える（記憶）
• においの情報を記憶と関連付ける（嗅覚）
• 感情を処理する（情動）

音を聞き取る働き（聴覚処理）

側頭葉の一次聴覚野は、音の有無や高低、強弱、方向といった聴覚情報の最初の処理を行います[2]。

一次聴覚野で耳から入ってきた音の高さや強さなどの基本的な情報が処理され、その後、ほかの領域と連携することで、聞こえてきた音が何なのかを理解します。

この働きにより、誰かに名前を呼ばれたときに「自分が呼ばれている」と気づいたり、電話越しの声を聞いて相手が誰かを判断したりすることができるのです[2]。

言葉の意味を理解する働き（言語理解）

側頭葉のウェルニッケ野は、言語理解において重要な役割を担います。

ウェルニッケ野が、目で見た文字（映像）や耳で聞いた音声を「意味のある言葉」に変換することで私たちは言葉を理解できるようになります。

また、会話の際には前頭葉にある言葉を発するための機能を司る「ブローカ野」と連携しています。ウェルニッケ野で会話の内容を理解し、ブローカ野で言葉を組み立て、発話に導くことで自然な会話が成り立つのです[2]。

新しいことを覚える働き（記憶）

側頭葉の内側にある海馬や海馬傍回は、新しい出来事を覚えるために重要な役割を担っている領域です。

海馬は、目や耳から入ってきた新しい情報を一時的に保管し、長期的な記憶として残すかどうかを「選別」して整理する役割を担っています。

ここで重要だと判断された情報が、大脳皮質などの領域に送られて長期記憶として定着するのです。例えば、初めて会った人の名前を覚えたり、今日何をしたかを思い出したりする際には、海馬を含む関連する領域が働いています[4]。

そのため、海馬の萎縮が顕著にみられるアルツハイマー型認知症のように、海馬の機能に障害が生じると、比較的新しい記憶を思い出せなくなるといった症状が生じます[5]。

においの情報を記憶と関連付ける（嗅覚）

嗅覚から得られた情報の処理も側頭葉の働きの1つです。

においを感じると、鼻で感じとった情報は扁桃体や海馬などの側頭葉のさまざまな領域に伝わり、記憶や感情とにおいを関連付けます。

例えば、昔よく食べた料理の香りを嗅いだ瞬間に子どもの頃の思い出や懐かしい気持ちがよみがえったり、ガスのにおいを感じて危険だと気づいたりできます。

これは、においの情報を処理するルートが、側頭葉にある「記憶」や「感情」を司る領域と深く結びついているためです。この仕組みにより、においを感じるだけでなく、記憶や感情と関連付けることができるのです[6]。

感情や恐怖を処理する働き（情動）

側頭葉の奥にある扁桃体は、私たちの感情を処理する役割を担っています。

例えば、目の前に危険な動物が現れたとき、瞬時に「怖い」と感じて逃げる準備ができるのは、扁桃体が危険を察知して身体に知らせているからです。

また、扁桃体はすぐ隣にある海馬と密接に連携することで、記憶の定着にも関係しています。「何が起きたか」という記憶と「どう感じたか」という感情を結びつける働きにも関係しています。

この働きにより、とても怖かった経験やすごく嬉しかった出来事などの強い感情が伴う出来事は脳に深く刻み込まれ、長期間忘れにくい記憶として残りやすいのです[7]。

左側頭葉と右側頭葉の役割の違い

側頭葉は、左右で異なる役割を担っています。

言語に関しては左側の側頭葉が重要な役割を担い、言葉の意味を理解したり、言葉に関する記憶を扱ったりする機能と深く関係しています。一方、右側頭葉は言葉以外の音や顔、形などを認識する働きと関連しているのが特徴です。

そのため、左右どちらの側頭葉が障害されるかによって現れる症状も異なる傾向があります[8]。

側頭葉が障害されると現れる主な症状

側頭葉の機能が病気などによって障害されると、言葉の意味を理解しにくくなる、聞こえているのに音の意味がわからないなど、さまざまな症状が現れる可能性があります。

言葉の意味が理解できなくなる（感覚性失語）

ウェルニッケ野が障害されると、流暢に話すこと自体はできても相手が話している内容を理解できなくなる「感覚性失語（ウェルニッケ失語）」が起こります[9]。

発声器官は正常に動くためすらすらと話しますが、本人は正しい言葉を使っているつもりでも、まったく別の単語を口にしたり（錯語）、意味をなさない言葉を羅列したり（ジャーゴン）することが特徴です。

そのため、周囲からは「流暢によくしゃべるけれど、何を言っているのか意味が全く通じない」という状態になります。

新しいことが覚えられない（記憶障害）

海馬が障害されると、記憶を司る機能が低下して新しいことが覚えられないといった記憶障害が起こります。

例えば、数分前に聞いた話や、食事をしたことを忘れてしまい、同じことを何度も尋ねるといった様子が見られることがあります。

このような、新しい記憶をつくりにくくなる状態は「前向性健忘（ぜんこうせいけんぼう）」と呼ばれ、側頭葉や海馬の障害でみられる代表的な記憶障害です。

なお、障害の原因や場所によっては、病気やけがをする前の記憶を思い出しにくくなる「逆行性健忘」が起こることもあります[5]。

音が聞こえても何かわからない（聴覚失認）

聴力には大きな問題がないにもかかわらず、聞こえた音が何を意味するのか認識しにくくなる聴覚失認も、側頭葉が障害された場合に現れる可能性がある症状の1つです[10]。

聴覚失認が起こると、音そのものは聞こえているのに、それが何の音なのか脳で判断できなくなります。そのため、サイレンの音が聞こえても救急車だと気づかない、踏切の音が聞こえても遮断器が下りる音だと分からないといった変化が起きやすくなります。

日常生活の中で音による危険察知や状況判断が難しくなるため、生活に大きな支障をきたす可能性があります。

顔を見ても誰だかわからない（相貌失認）

視力には問題がないのに、人の顔を見てもそれが誰の顔なのか見分けがつかなくなる相貌失認（そうぼうしつにん）という症状が現れることがあります。これは、顔を認識する機能を担う右側頭葉が障害されることが要因の1つとされています[11]。

相貌失認は、相手の顔を忘れてしまうわけではありません。

目や鼻といったパーツは見えているのに、脳の中で「それらを組み合わせて特定の個人として認識する」という処理がうまく働かなくなっている状態です。

そのため、「顔を見ても誰かわからないが、声を聴けばすぐにわかる」といったことが起こります。

症状が重い場合は、長年連れ添ったパートナーや家族はもちろんのこと、鏡に映った自分自身の顔すら認識できなくなることもあります[11]。

場所や時間がわからなくなる（見当識障害）

自分が今いる場所や今日の日付、現在の季節などが正しく認識できなくなる見当識障害も側頭葉の障害によって起こる症状です。

海馬は、今いる場所を把握する働きにも関わっているとされています。側頭葉の機能が低下すると、こうした情報の処理が難しくなることがあります[4][12]。

そのため、近所の歩き慣れた道で迷子になる、自宅にいるのに自宅へ帰ろうとして外出するといった行動が見られるようになります。こうした変化は側頭葉や海馬の機能低下と関連して現れることがあり、アルツハイマー型認知症などでも初期からみられる場合があります[5][12]。

側頭葉に異常をきたす代表的な病気

側頭葉の働きが低下したり、側頭葉を含む脳の領域に異常が生じたりする病気には、主に以下が挙げられます。

病気によって症状の現れ方や進み方は大きく異なります。

特に、脳血管障害は緊急性が高く命に関わるため、突然症状が現れた場合には様子を見ずに救急受診をしましょう。

こめかみが痛いと感じるときの原因と受診の目安

こめかみの奥がズキズキと痛むと「脳（側頭葉）に異常があるのでは？」と不安になるかもしれません。

しかし、脳そのものには痛みを感じる神経がないため、側頭葉自体が痛むことはありません。痛みの原因は以下のような頭痛や炎症が関係しているケースがほとんどです。

一方で、突然の激しい頭痛や手足のしびれなどを伴う場合は脳卒中の可能性があるため、救急を受診してください。てんかん発作やもの忘れなどが気になる場合は内科や脳神経外科などを受診しましょう。

脳の健康維持につながる生活習慣

脳全体の健康を保つためには、生活習慣を整えることが大切です。

例えば、適度な有酸素運動を続ける、睡眠の質を高める、人との交流を保つなど、脳を刺激したりしっかりと休めたりする習慣を意識しましょう[5]。

また、聞こえにくさを放置しないことも脳の健康維持に役立ちます。

難聴になると他者との会話や社会参加の機会を減らす要因にもなるため、聞こえに変化を感じたら耳鼻咽喉科などで相談することが大切です[18]。

生活全体を見直して、無理なく続けられる習慣を取り入れましょう。

まとめ：側頭葉は音や映像から情報を認識し記憶を支える領域

側頭葉は耳やこめかみの奥に位置し、音の聞き取りや言葉の理解、記憶、感情など幅広い働きを担っている領域です。

側頭葉に異常が生じると、記憶や情報の認識、コミュニケーションに支障をきたす症状が現れます。

適度な運動や十分な睡眠の確保、社会とのつながりの維持など、脳の健康につながる生活を意識してみてくださいね。

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