アルツハイマー型認知症の中核症状と周辺症状｜初期・中期・後期の進行段階ごとの変化

「歳のせい」と見過ごしがちなもの忘れや、「最近やけに怒りっぽい」といった言動の変化。もしかすると、これらの原因はアルツハイマー病によるものかもしれません。

認知症の原因として最も多いアルツハイマー病は、ゆっくり進行する脳の疾患です。「最近頑固になった」「人が変わったようだ」といった誤解を招く変化も、病気が原因であるケースが少なくありません。

アルツハイマー型認知症にはどのような症状があるのか、当事者にはどのような変化が起こるのか。長年認知症の診断・治療に携わってきた岩田淳先生（東京都健康長寿医療センター）が詳しく解説します。

アルツハイマー型認知症の主な症状から、初期・中期・後期における症状の変化まで、正しく理解し、周囲の誤解の解消や、適切な治療・サポートへとつなげていきましょう。

アルツハイマー型認知症の兆候と初期症状

アルツハイマー病は進行性の脳の疾患です。

認知症を発症する前から脳に変化が生じ、進行に伴い記憶障害などの症状が現れます[1][2]。

アルツハイマー型認知症の初期では、「話したことを忘れる」「物をどこに置いたか忘れる」といったもの忘れや、「約束の時間に遅れる」「今日が何日か忘れる」といった症状がみられます[1][2]。

初期の段階では自立して生活できている場合も多く、「年のせい」「ちょっとしたミス」と見過ごされてしまい、アルツハイマー病の発見が遅れることもあります。

アルツハイマー型認知症の中核症状

アルツハイマー型認知症をはじめ認知症の症状は、「中核症状」と「周辺症状（BPSD）」の大きく2つに分けられます[3][4]。

中核症状とは、脳の神経細胞の機能低下や神経細胞の減少が直接の原因となり生じる症状です。

すべてのアルツハイマー病の人で、病期（進行段階）を通じて症状が現れます。

ここではアルツハイマー型認知症における中核症状の具体例について詳しくみていきましょう。

記憶障害（近時記憶障害、体験そのものの忘却）

記憶障害はアルツハイマー型認知症で最も代表的な症状の1つで、かなり早い段階から症状がみられます。

新しい出来事をすぐに忘れ、ヒントを与えられても思い出せなくなるのが特徴です。記憶の種類や保持期間によって、障害が起きる時期が異なります。

初期段階では、数分から数日前の記憶（近時記憶）や、食事をしたことや物の置き場所など日々の出来事に関する記憶（エピソード記憶）から障害が現れます。

一方で、数秒前の記憶（即時記憶）や昔の記憶（遠隔記憶）、家事や自転車の乗り方など体で覚えた技術や習慣（手続き記憶）は比較的保たれやすい傾向にあります。

しかし、症状が進行すると、言葉の意味や概念などに関する記憶（意味記憶）に障害が現れ、即時記憶や遠隔記憶など、それまで保たれていた記憶も次第に失われていきます。

見当識障害（時間・場所・人の認識低下）

見当識障害もアルツハイマー型認知症の特徴で、初期から現れることが多い症状のひとつです。

「見当識」とは、「今がいつか（時間・年月日・季節）」「ここがどこか（場所）」「目の前の人が誰か（人物）」など、自分が置かれている状況を把握する能力のことです。

見当識に障害がでることで、約束の時間を守れなくなったり、身近な場所でも迷ってしまう、家族が認識できなくなるといったことがみられます。

見当識障害では、時間→場所→人物の順番に認識ができなくなることが多いとされています。

遂行機能障害（実行機能障害）

「遂行機能（実行機能）」とは、目標を設定して計画を立て、実際に行動して効果的に成し遂げるための一連の機能です。

「遂行機能」というと難しくみえますが、実は「買い物」という日常動作の中にも組み込まれています。「買い物リストを作成し、効率よく店を回り、必要なものを買い揃える」といった一連の行動は、すべて遂行機能が働くことで成り立っているのです。

遂行機能障害は、アルツハイマー病の初期からみられ、仕事や家事などの日常生活に支障がでます。

初期の頃は作業が遅くなる程度ですが、次第に買い物や料理といった段取りが必要な行動に支障が生じ、進行するとセルフケア（日常生活の自己管理）が困難になります。

食事の準備ができない、リモコンなどの電化製品の使い方がわからないなど、手順通りにできないことが増えると、日常生活を1人で送るのが難しくなってしまうこともあります。

視空間認知障害（視空間機能障害）

私たちは目で見た情報を脳の中で分析して方向、距離、位置などを把握します。

この機能が障害され、位置関係や距離感がつかめなくなった状態を「視空間認知障害（視空間機能障害）」と呼びます。

アルツハイマー型認知症では、複数の物の位置関係や大きさの比較ができなくなり、図形の模写ができなくなります。進行すると、外出先からの帰宅ができなくなったり、住み慣れた近所や自宅内でも迷うようになります。

失行

それまで当たり前にできていたことが、1人でできなくなることを「失行」といいます。

初期では、物の形や位置関係の機能障害により図形の模写や積み木の組み立てができなくなります（構成障害）。

進行すると、物の役割はわかるのに正しく使えなくなります（観念失行）。

また、無意識ではできる動作が、身振りで再現できなくなったり、意識すると途端にできなくなったりします（観念運動失行）。

言語障害・失語

アルツハイマー型認知症では、言葉に関する障害もみられます。

例えば、何かは理解しているのに名前が出てこなかったり（喚語困難、語想起障害）、時計をメガネと言い間違えたりする（錯語）ようになります。

これらの症状は一般の人にもよくみられますが、認知症が原因の場合、頻度が多かったり、指摘されるまで間違えたことに気づかなかったりします。

また、音として聞こえていても言葉として意味を理解できなかったり、使用できる単語が減ってしまうことで、自分の考えを表現・伝えることが難しくなります。

言語障害が進むと言葉によるコミュニケーションがうまくいかず、社会生活や介護に支障をきたすようになります。

一方で、言葉の意味を理解できていなかったり、話が噛み合わなかったりするものの、相手の言葉を復唱することや流暢に話すことは中等度でもできる傾向があります。

振り返り現象・取り繕い反応

初期の頃から、もの忘れや理解ができないことをごまかそうとする「取り繕い反応」や、回答内容に自信が持てないことから周りの人に確認しようとする「振り返り現象」もみられます。

アルツハイマー型認知症の場合、病気の自覚が無いことが多い一方、人格の変化が生じることはまれとされています。

理解力・判断力の低下

他にも、認知症の中核症状として、理解力・判断力の低下も特徴的です。

当事者と接する際には、物事を理解しづらい状況にあることを理解し、声掛けやサポートのしかたを工夫する必要があります。

アルツハイマー型認知症の周辺症状（BPSD、行動・心理症状）

中核症状に伴って現れる症状を「周辺症状」といいます。

アルツハイマー型認知症では、気分の落ち込み（抑うつ）や意欲の低下、不安、妄想、ひとり歩きなど、様々な症状がみられます。

落ち込んだり不安になったりといった精神的な症状のほか、ひとり歩きや暴言・暴力といった行動に現れる症状があることから、これらの症状は「行動・心理症状（BPSD：Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia）」ともいいます[1][2]。

ここからは、アルツハイマー型認知症における周辺症状について具体的にみていきましょう。

意欲の低下・アパシー

意欲や感情の低下、無気力・無関心（アパシー）は、アルツハイマー病の初期からみられる精神症状です。

アルツハイマー病当事者の49%にみられる症状で、自発性の低下や無関心により日常生活に支障がでます[1]。

アパシーは脳の変化によって生じる疾患特有の症状ですが、孤立感や周囲からの叱責といった環境要因でさらに悪化しやすいとも言われています[1][2]。

抑うつ・不安・焦燥

うつ症状や不安もアルツハイマー病でよくみられる症状のひとつです。認知機能の低下によりできないことが増え、自信を喪失することで生じやすい症状です。

若年発病の場合は、就労中の人も多く、仕事上のミスが目立ってくるのを自覚したり、職場の人間関係がうまくいかなくなったりすることで、抑うつ状態を起こすことがあります。

ときに、抗うつ薬による本格的な治療が必要なほどの抑うつ状態がみられることがあります[1][2]。

物盗られ妄想などの妄想・誤認

「物盗られ妄想」などの妄想や誤認は、アルツハイマー病の初期からみられ、頻度が高い精神症状です。

妄想や思い込みの症状では、場所や時間を誤認することもあります。症状が高じると、介護者を責めたり、知らぬ間にいなくなっていたり、介護者の負担増につながりやすい症状です。

アルツハイマー型認知症では頻度は多くないものの、幻覚や幻視が見られることもあります。

興奮・暴言・拒絶

アルツハイマー型認知症では、当事者が感じる制約や介護者とのやり取りに対するストレスなどから、興奮したり、反発したりといった症状もみられます。

時に、家族や介護者などに対する暴言や暴力につながることもあります[1][2]。

その他の症状（ひとり歩き、性的行動、不眠）

アルツハイマー型認知症が中等度以上になると、ひとり歩きや落ち着きの無さ、繰り返し行動がみられます[1][2]。

アルツハイマー病のステージ別の症状の変化

アルツハイマー病によって認知機能がどのぐらい低下し、どのような認知症の症状が現れるかは進行状況（脳の変化の程度など）に応じて異なります。

アルツハイマー病のステージと症状の特徴

アルツハイマー病は初期の頃は自立した生活が送れますが、徐々に単純な作業や身の回りのことができなくなります。

また、アルツハイマー型認知症と診断される前のMCI（軽度認知障害）の段階から、行動・心理症状が現れるという報告もあるため、ご自身や家族の不調を見逃さないことが重要です[1]。

アルツハイマー型認知症の進行とステージごとの症状、日常生活における自立度の目安は以下の通りです。

アルツハイマー病の進行と余命

アルツハイマー型認知症は、基本的には年単位でゆっくりと進行します。

アルツハイマー型認知症診断後の平均生存期間は4〜10年、20年間生存する場合もあり、ばらつきが大きいという報告があります[1]。また、治療薬やケアで進行を遅らせることも期待できるため、初期の段階で余命・寿命を示すことはできません。

命に直接関わるのは、アルツハイマー病そのものよりも、進行した後に起こりやすくなる低栄養や脱水、誤嚥性肺炎などの合併症が原因とされています[1][12]。

近年では、早期発見と治療、そして生活習慣の改善などにより、認知機能の低下を抑え、穏やかな生活を長く維持できるケースも増えています。

非定型アルツハイマー病の症状

アルツハイマー型認知症の最も代表的な症状は記憶障害（もの忘れ）ですが、一部では空間の認識が難しくなる、言葉が出にくくなるといった症状から始まる「非定型アルツハイマー病」と呼ばれるケースがあります[1][2]。 

非定型アルツハイマー病は、高齢になってから発症した場合では全体の6%程度ですが、若くして発症した場合は約3分の1を占めるとされており、年齢によって現れやすい症状の傾向が異なることがわかっています[1]。

アルツハイマー型認知症の症状の対処法やケア

一見病気と思えない変化も含め、アルツハイマー型認知症の症状は多岐にわたります。

早期の治療や適切なケアはその後の経過を左右するため、気になる症状があればまずは医療機関を受診し、ご自身・ご家庭に合ったサポートを受けてください。

まとめ：アルツハイマー病の症状は進行とともに変化する。「もしかして」と思ったら早めの相談を

アルツハイマー型認知症は進行性の疾患ですが、ゆっくりと進行するため対策できることも多くあります。

「怒りっぽさ」などの変化も、病気が原因だと理解できれば対応や向き合い方も変わることでしょう。

早期発見と適切なケアによって、穏やかな時間を長く過ごせるケースは増えています。気になる兆候があれば一人で抱え込まず、ぜひ専門の相談窓口へ早めに相談してみましょう。