ひょうひょうとしたキャラクターで、お茶の間を沸かせてきた漫画家でタレントの蛭子能収さん。
2020年放送のバラエティ番組で、認知症（レビー⼩体型認知症とアルツハイマー型認知症の合併症）を公表した後も、蛭子さんの「働いてお金を稼ぐ」という強烈なモチベーションは、決して衰えることがありませんでした。
そんな蛭子さんの意欲に20年以上寄り添い続けてきたのが、マネージャーの森永真志さんです。 実父の介護経験を持つ森永さんは、認知症を「隠す」のではなく「正しく公表する」ことで、本人と家族を守る道を選びました。
避けては通れない仕事の激減、現場での戸惑い、そして変化した夫婦の絆――。 「稼げなくなったら、奥様が倒れてしまう」と語る森永さんの言葉から見えてきたのは、ビジネスパートナーを超えた、暖かくもシビアな「介護と仕事」の絶妙なバランスでした。認知症に関わるすべての人へ、笑いと勇気を届けるインタビューです。
現場では誰も気づかなかった蛭子能収さんの認知症の進行。バス旅卒業を決意した瞬間
蛭子さんが認知症を公表したのは2020年7月のことですが、いつ頃から兆候は見られていたのでしょうか？
奥様が蛭子さんとの共著（『認知症になった蛭子さん〜介護する家族の心が「楽」になる本』）で明かされているように、2014年頃からもの忘れが顕著になっていたようです。とはいえ、蛭子さんのキャラクター的に、奥様もご本人もそれほど深刻に捉えていなかったみたいなんです。
テレビで見せる独特なマイペースさは、普段も変わらないのですね。
蛭子さんはどこでも自分を取り繕ったりしない人ですから、テレビも普段もまったく同じですね。
2014年頃の蛭子さんといえば、テレビで見ない日はないほどの活躍ぶり。中でも2007年に始まったテレビ東京系列「ローカル路線バス乗り継ぎの旅」（「バス旅」）は、太川陽介さんとの名コンビぶりで大人気シリーズとなっていました。
おかげさまであの頃は本当に忙しくさせていただいて、年間で休みが10日もなかったほどです。ただ奥様によると確実に症状は進行はしていたようです。2017年頃にはご自宅のトイレの場所がわからなくなることもあったとおっしゃっていました。
それでもお仕事は問題なくできていたのでしょうか？
奥様にもよく「現場では大丈夫なんですか？」と聞かれましたが、少なくとも僕はまったく"異変"に気づかなかったです。たぶん共演者のみなさんもそうだったと思いますよ。
現場に入り、カメラが回るとパッと「タレント・蛭子能収」のスイッチが入るんです。どんなにもの忘れがひどくなっても、求められた役割を瞬時に理解して、お茶の間が期待する“蛭子さん”を演じきる。多少変な言動をしても蛭子さんなら許されるというか、芸人さんがツッコんでくれて笑いになれば番組が成立するみたいなところもありましたしね。
そうした番組でのポジションやキャラクターも含めて「以前と変わらない、いつもの蛭子さん」だったんですね。
はい。ただ旅番組については、「続けるのは難しいかもしれない」と感じる場面が徐々に増えていったのも事実です。
何かあったのですか？
ロケ先で今いる場所がわからなくなったことが何度かあったんです。それもあって旅番組は2019年末の放送を最後に卒業させていただきました。奥様から「担当医から認知症を発症した可能性が高いことが示された」と伝えられたのは、それからしばらくしてからのことです。
あえて「公表」を選んだ理由。蛭子能収さんが抱き続けた「稼ぎたい」という執着
バラエティ番組で認知症を公表したタレントは、おそらく蛭子さんが初めてだったのではないかと思います。事務所としてはどのような判断があったのでしょうか？
まず第一に本人と家族の意思を確認したのですが、当時すでに奥様は蛭子さんの介護に疲れ切っていました。
人気タレントのご家族ならではの悩みがあったんですね。
僕もその気持ちはよくわかります。。このまま蛭子さんがテレビに出続けて、何かあった時になどで不本意な情報が広がるのは絶対に避けたいと思っていましたから。それよりも「正しく公表する」ことが、蛭子さんを守りつつ、家族の負担を軽減することに繋がるのではないかという結論に至ったんです。
蛭子さんご自身にはどのような意志があったのでしょう？
明確な意志としてあったのが「これからもお金を稼ぎたい」ということでした。蛭子さんは「稼ぐ」ことへの執着が人一倍強いんです。漫画だけでは生活できなかった時代にはバイトで家族を養ってきた人ですから、タレントとして売れてからも「休みはいらない」というスタンスで、仕事の選り好みも、バンジージャンプみたいなもの以外は（笑）一切しないほどでした。
これからも働き続けたいという意欲を叶えるためにも、公表するのがベストだと判断されたんですね。
いずれにしても1人ではできない仕事ですので、周囲に状況を知っておいてもらう必要はあります。その上で蛭子さんのキャラクターなら、これまで通りタレントとして通用するのではないかと思ったんです。
公表する媒体はどのように決められたのですか？
「バス旅」で長年一緒にお世話になってきたプロデューサーが、医療バラエティ番組「主治医が見つかる診療所2時間スペシャル」を担当してくださったんです。この方が作る番組ならという信頼もありましたし、実際、とてもよい番組にしていただいたことに感謝しています。
認知症公表後の厳しい現実。仕事の激減と、救ってくれた「毒舌」の絆
番組の反響はいかがでしたか？
驚いた方は多かったようですが、「認知症と診断されたけど、蛭子さんは何も変わらないね」という声も多くいただきました。症状もまだ軽度でしたし、蛭子さんの様子から今後も変わらず仕事ができそうだと思ったのを覚えています。ただ、その見通しは少々甘かったなと思うこともあります。
甘かった、とは？
公表して以降、タレントとしての仕事が少なくなりましたね。というのも、やはり現場で何かあったらという思いはテレビ局側にはあったのかもしれません。
ほんの数ヶ月前まで、あんなにたくさんのバラエティ番組に出ていたのに。
バラエティ番組はなおさら、認知症当事者の蛭子さんをイジったりツッコんだりするのはやはり難しいという事情もあったかもしれません。公表してから蛭子さんがポロッと「周囲に気を遣われてるような気がして寂しい」と漏らしたこともありました。
バラエティ番組で認知症の当事者を扱うのはやはり難しいのでしょうか。
そんな中でも有吉弘行さんや東野幸治さんなどは番組に掛け合って呼んでくれましたし、前と変わらない毒舌トークに蛭子さんも嬉しそうにしていましたね。
「今の蛭子さん」と一緒に仕事をしたいという方もたくさんいたわけですね。
またNHKの不定期シリーズ「蛭子能収さんのお絵かき散歩」など、「今の蛭子さん」に合わせた演出を考えてくれる番組が現れたのも良かったなと思っています。テレビカメラが回ると適度な緊張感がいいのでしょうか、さっきまでぼんやりしていた蛭子さんが途端にピシッとするんですよ。
プロの顔に！
そうなんです。これには奥様も驚いていましたが、「さすが蛭子さんはお金が絡むと本気を出すね」などと笑い合ったのを覚えています(笑)。
