日々、東京都健康長寿医療センターでMCI（軽度認知障害）の診療を行っている岩田淳先生（東京都健康長寿医療センター副院長）に「MCIとは何か？」をわかりやすく解説いただきました。たくさんの当事者さまやご家族と向き合っている認知症の専門医の先生による解説ですので、ぜひご参考にしてください。
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超高齢社会と言われる現在、2022年度の調査の推計では、日本における認知症の高齢者は約443万人、MCIの高齢者は559万人と推計され、高齢者の約3.6人に1人が認知症もしくはその予備群と言えます1。
テレビなどで「MCI」という言葉を聞く機会がありますが、「MCI」は何の言葉の略か知っていますか？ 認知症に対する社会的関心が日々高まるなか、MCIについては「言葉は聞いたことがあるけれども、実はまだ良くわかっていない」という方も多いようです。
MCIは「Mild Cognitive Impairment」を略したもので、日本語では「軽度認知障害」といいます。MCIは認知症の前段階ですが、適切な対策で健常な状態に戻る可能性がある「引き返せる地点」です。
これまで、さまざまな研究が行われ、1年で5～15％の人が認知症に移行するとされる一方、1年で16～41%の人が健康な状態に戻ったとする報告もあります2。
MCIの段階で適切な対策を行うことで、健常の状態に戻る可能性があります（文献2より作成）
MCI（軽度認知障害）とは？認知症との違い
MCI（軽度認知障害）の定義
MCIは、年齢相応の老化に伴って認知機能が低くなっている状態と、認知症の間に位置する、グレーゾーンの状態を指します。
一般的に加齢に伴って認知機能は低下しますが、MCIが存在する場合は「自然な老化」以上に認知機能が低下します。認知機能は低下している一方、日常生活に支障が生じるほどの大幅な低下はない、認知症の一歩手前の状態です。
ただ、原因によっては現状が保たれたり、回復したりすることもあるため、MCIの方が必ず認知症になるわけではありません。
運動や健康的な食事、生活習慣病の管理など適切な対策や治療を行うことで認知症の発症を遅らせられる可能性があります。このような対策は早くから行うほど良い影響があるとされ、認知症の発症抑制のためにはMCIの早期発見が欠かせません。
より多くの人たちがMCIについて知識を持ち、自分自身の脳のコンディションや脳の健康を意識したり、周囲の人たちの変化に敏感になることが大切といえます。
MCI（軽度認知障害）と認知症・もの忘れとの違い
MCIとアルツハイマー病による認知症の違いは、自立して日常生活を送れるかどうかという点にあります。
日常生活におけるさまざまな動作のことを、ADL（Activities of Daily Living、日常生活動作）といいます。ADLは、基本的ADL（食事や入浴、トイレ、着替えなど生活において最低限必要となる動作）と手段的ADL（買い物や家事、金銭管理など何かをするための少し複雑な動作）に分けられます。
アルツハイマー病によるMCIでは、基本的ADLは保たれますが、記憶障害により手段的ADLの低下はみられます。買い物や家事は今まで通りとはいかず、生活にまったく影響がないわけではありません。それでも家族や周囲の介護、介助を必要とするほどではなく、日常生活に大きな支障をきたすこともありません。
一方、アルツハイマー病による認知症ではこの両方が障害されます。
MCIになると、日常生活や仕事に軽い支障をきたす場合もありますが、何らかの工夫や支援があれば自立できます。そこが認知症との違いになります。
アルツハイマー病によるMCIとアルツハイマー型認知症の違い （監修：岩田淳先生）
【コラム】認知機能低下を抑制する1日の歩数の目安は「5,000〜7,500歩」
認知機能の低下をきたす疾患はさまざまなものがありますが、最も有名なのはアルツハイマー病でしょう。
アルツハイマー病は10〜15年という長い時間をかけて、脳のなかにアミロイドベータ（アミロイドβ）とタウというタンパク質が蓄積して、認知機能の低下をきたし、MCI、そして認知症を発症することが知られています。
最新の研究では、MCI発症前では1日5,000〜7,500歩程度、歩く運動をすることで、5,000歩以下の人と比べてタウの蓄積が抑制され、MCIの発症を抑制できる可能性が指摘されています3。なお、7,501歩以上歩いてもMCIの発症を抑制できる可能性は増大しないことも指摘されています。
MCI（軽度認知障害）の症状をチェック
一般的に、MCIの方はもの忘れのような症状（サイン）が出ることが特徴です。個人によって、現れる症状が異なります。ただ、症状はまだ軽く、認知症ではないため自立した生活ができると言われています2。
これらの症状に当てはまらないかどうか、チェックしてみましょう。
【よくあるMCIの症状の例】
・以前と比べて、「最近、忘れっぽい」という自覚症状がある
・「それ、さっきも言ってたよ」と家族に心配される
・同じ事を何度も尋ねてしまう
・ものを置いた場所を忘れてしまうので、探し回ることが増える
・大事な約束を忘れてしまう
・以前と比べて、仕事上のミスが増える
・複雑な作業に時間がかかったり、軽い支障をきたす
（例えば、旅行の計画や明細書の整理など細かな金銭管理、服用している薬の管理、新しい家電の使い方を覚えるのに時間がかかる）
・少し前のことでも忘れてしまうことがよくある
（例えば、前日の昼食や夕食の内容が思い出せない、世間を騒がせた最近の大きなニュースの内容の記憶があいまい、誰の結婚式がどこで開催されたか思い出せないなど）
MCIの一般的な症状の例（監修：岩田淳先生）
症状が軽いからこそ、正しく知らないと家族や自分自身でさえも見過ごしてしまう場合がありますが、MCIのうちに発見し、早期に対策を行うことで認知機能の改善が見られたり、発症を遅らせることができる可能性があります。
多くの認知症は、現在の医療では完治させることはできませんが、MCIを正しく知り、MCIのうちに早期発見に努めることが認知症の対策において重要です2。
【コラム】MCIの早期発見でカギを握るのは「家族の目」
MCIの診断において最も重要なことは「よく知っている人がどうみているか」です。つまり、ご自身がもの忘れが激しいと思っていても、日常生活を共にしているご家族がまったく問題ないと感じていればMCIの可能性は減ります。
一方、もの忘れの自覚がなくても、ご家族が以前と比べておかしなことが増えてきたと思っている場合はMCIの可能性があります。ご家族は「年のせいだろう」という気持ちで片付けてしまわないことが大切です。
MCI（軽度認知障害）の原因とは？
MCIの原因として最も多いと考えられているのは、「アルツハイマー病」です4。
MCIにはさまざまな原因があります（文献4より作成）
アルツハイマー病は、認知機能が正常な状態から認知症まで、長い時間をかけて少しずつ進行していきます。アルツハイマー病は、アミロイドβ（アミロイドベータ）というタンパク質が脳にたまることが原因で引き起こされます。
アミロイドβがたまり始める頃は、認知機能は正常で症状もありませんが、アミロイドβが多くたまってくると、神経細胞が障害されて認知機能が低下していきます。軽いもの忘れなどの症状があらわれるMCIの状態を経て、日常生活に支障をきたすアルツハイマー型認知症へ少しずつ進行します5。
アルツハイマー型認知症の進行 （文献5より作成）
【コラム】視力低下や大気汚染も？年代別に見る認知症のリスク因子
認知症のリスク因子として、中年期（18〜65歳）、そして老年期（66歳以上）の改善が望まれる事項が注目されています6。
中年期には難聴、高LDL血症、うつ病、頭部外傷、運動不足、糖尿病、喫煙、高血圧、肥満、過度の飲酒の改善が重要とされています。
老年期には社会的孤立、大気汚染、視力低下が重要な要素だと指摘されています。
MCI（軽度認知障害）の検査・診断
MCIの診断は、問診、神経心理学検査、画像検査などによって、いくつかの段階を経て慎重に進められます。
ひとつの検査だけで診断が確定するわけではなく、複数の検査結果から総合的に医師が診断します。これらの問診や画像検査、神経心理検査などの結果をもとに医師が診断します。
問診
問診では、認知症のご本人やご家族から、現在の症状、いつから症状が現れ始めたか、日常生活で困っていることなど、詳しい状況を聞き取ります。認知機能が低下している場合は、ご本人が自分自身の症状に気づいていない場合も多いため、ご家族が付き添うことをお勧めします。
ご本人が自覚していない症状や、日常生活の変化などをご家族が客観的に伝えることも大切です。
神経心理学検査（HDS-R・MMSE・MoCA・CDT）
記憶力や判断力を評価する神経心理学検査として、改訂長谷川式簡易知能評価スケール（HDS-R）、ミニメンタルステート検査（MMSE）、モントリオール認知評価（MoCA）、時計描画テスト（CDT）などの検査が行われます。
脳の画像検査や必要に応じて採血検査や腰椎穿刺検査を行う場合もあります。問診や検査の結果をもとに、医師が総合的に診断することが一般的です。
画像診断（MRI・SPECT・PET）
MRI、SPECT検査、PET検査などの画像検査を行い、脳の萎縮の程度やアミロイドβの蓄積、脳梗塞などほかの病気がないかを確認します。
MCI（軽度認知障害）は何科を受診すればいい？
もしMCIの疑いがある、または不安を感じた場合は、まずはかかりつけ医への相談を検討しましょう。かかりつけ医に相談する際には、具体的に以下のようなことを伝えると良いでしょう。
・最近気になっている症状
・いつ頃から症状が出始めたのか
・日常生活で困っていること
・家族が心配していること
かかりつけ医が認知症の専門医ではないケースでも、アドバイスがもらえたり、「もの忘れ外来」をはじめとする専門医を紹介してもらえたりするでしょう。
かかりつけ医の紹介状があれば、専門医の受診もスムーズに進みやすいです。ご家族だけで悩まず、まずはかかりつけ医に相談することで、具体的な解決策が見えてくるかもしれません。
【コラム】変わりゆくMCIの診断
以前は「もの忘れがある」という訴えで来院される方が認知機能検査で異常があった場合にMRIを撮像し、脳の萎縮があったらMCIや認知症という診断をしていました。しかし、MCIのごく初期の方を診断する場合にこの流れが通用しなくなっています。
前述の神経心理検査で満点を取られる方でもご家族の証言からMCIと診断される場合も少なくありませんし、そういう方々は特にアミロイドβの蓄積があってアルツハイマー病によるMCIと診断される場合でもまったく脳萎縮がない場合もあります。これまでの常識が変化していると感じています。
MCI（軽度認知障害）の治療・治療薬
MCIと診断された場合の主な治療法に薬物療法があります。早期に適切な治療を行うことで、認知機能の低下を抑えることが期待できます。
症状の特徴によってさまざまな種類の薬剤が使用されます。例えば、抗Aβ抗体薬という、アルツハイマー病の進行を抑制する目的の治療薬が選択される場合もあります。投与の対象となるかどうかの医学的判断は、投与を行う医療機関において検査などを行い、総合的に判断します。
投与については、担当医や保険薬局の薬剤師から処方薬の内容や副作用について、十分な説明を受けるようにしてください。
【コラム】抗Aβ抗体薬を用いた治療
抗Aβ抗体薬を用いた治療は、アルツハイマー病によるMCIに対する最新の治療方法です。
現在、抗Aβ抗体薬は点滴治療が主体のため、症状が非常に軽い方は「この程度の症状で点滴なんて大げさではないか」と仰ることもあります。
ただ、この治療の適応になるのは比較的症状の軽い方です。
治療の有用性、副作用、ご本人やご家族の希望というさまざまな要素を考慮して、バランスをとりながらこの治療法を行っています。
MCI（軽度認知障害）の予防・症状の改善
現在、認知症・MCIを完全に予防する方法は確立されていませんが、「認知症のリスク因子を減らす」「認知症になっても進行を緩やかにするため」の方法として推奨されているのは、定期的な運動習慣を身に付け、バランスの良い食事を心掛け、適度な睡眠を取るといった生活習慣の管理です。
MCIの段階は、認知症への進行抑制においてとても重要な時期です。早い段階で対策をすることで、MCIの状態から認知症の症状が現れないまま最期を迎えるケースもあります。
ここで紹介した方法は家庭でも取り入れることができます。医師の指導を受けながら、できることから少しずつ始めてみてはいかがでしょうか。
※本記事での「予防」とは、「認知症になるのを遅らせる」「認知症になっても進行を緩やかにする」という意味です。
MCIの予防・改善のための運動
MCIの予防・対策の1つにウォーキングやジョギングなどの深い呼吸で空気を身体に取り込みながら行う有酸素運動があります。
有酸素運動で持続的に体内に酸素を取り込むと、脳への血のめぐりがよくなり、脳が若く保たれることが研究でわかっています7。
運動の良い影響をより高めたい場合は、デュアルタスクを取り入れましょう。デュアルタスクとは、2つのことを同時に行う動作のことです。
たとえば、頭で計算しながらウォーキングする、しりとりしながら足踏みするのは、足だけでなく頭も働かせている状態といえます。2つのことを同時に行うと脳の血流量がよりアップし、認知機能低下の抑制が期待できるとされています8。
MCIの予防・改善のための食事
食事の見直しは健康管理の基本です。食生活において大切なのは偏った食べ方をせず、バランスよくいろいろな食品を摂ることです。
それに加えて、認知機能低下の抑制のために、下記のような栄養素を意識的に摂取するとよいでしょう。
・野菜・果物（ビタミンC、E、βカロチン）をよく食べる
・魚（DHA、EPA）をよく食べる
・赤ワイン（ポリフェノール）を飲む
MCIの予防・改善のための睡眠
1日5～7時間の睡眠時間を確保するようにしましょう。睡眠時間が5時間未満の人と8時間以上の人は認知症を発症するリスクが高まることがわかっています2。
睡眠時間は短すぎても長すぎてもよくないようです。
MCIの予防・改善のための認知トレーニング
認知症では、記憶力だけでなく集中力や計算力が低下することもあります。これらを鍛えることができるのが認知トレーニングです。ゲームや楽器の演奏など、遊び感覚でできるものも多く、楽しみながら脳に刺激を与えることができます。
ただし、自身が楽しめないと続けることがストレスになり、逆効果になってしまう可能性もあります。最初は、もともと興味があったものから試してみるとよいでしょう。ゲームや演奏のほか、計算や日記、他人との会話だけでも認知トレーニングになります。
【コラム】「認知トレーニングは何が良い？」専門医が「色々やること」を勧める理由
「認知トレーニングのためには何が良いのでしょうか？」と聞かれることがよくあります。
それに対して私はいつも「色々なことに取り組むことです」とお返ししています。
この理由は、特定のゲームを上手くなったとしても、他のことがうまくできるようになるわけではないからです。
これはダイエットと同じです。特定のダイエット方法だけではうまく痩せられないわけで、色々なことを「組み合わせて」痩せる結果が得られるわけです。認知トレーニングも色々なゲームを組み合わせて取り組んでくださいね。
家族が知っておきたいMCIの対応・ケア
MCIで認知機能が低下すると、これまでスムーズにできていたことができなくなったり、理解できていたことが理解できなくなったりします。日常生活に支障はないといっても、家族や周囲が対応に困ることも度々起こり得ます。
家族が対応を誤ってしまうと、本人が傷ついたり感情が高ぶったりしてかえって状況を悪くしてしまう可能性があります。
MCIで起こる困りごとには、どのように対応するのが理想なのでしょうか。事例を紹介します。
MCIで何度も同じ話をするときの対応
同じ話を繰り返し聞かされると、ついつい対応が雑になってしまうこともあるかもしれません。しかし、本人に同じことを繰り返している自覚はありません。
本人は初めて話しているつもりであり、それをうるさがったり咎めたりすれば、疎外感や孤独感を抱くなど、強いストレスを感じてしまうことになりかねません。
まずはしっかり話を聞きましょう。ただ、毎回真剣に耳を傾けると、聞くほうも疲れてしまうので穏やかに受け流すのが理想です。話し終えた後に優しい口調で「その話は何度か聞いたよ」と伝えれば、本人は自身の状態を認識できます。
こうしたやり取りを繰り返すことで「話した内容」は忘れても、「自分が同じことを無意識に何度も話す状態にある」ことは自覚するようになります。
人によっては自分から「この話は初めて？」と確認するようにもなり、同じ話が繰り返されることが減ったり、医療機関に相談に行くきっかけにもなることもあります。
MCIで物をよく紛失するときの対応法
MCIになり、記憶力が低下すると、物をどこに置いたか忘れ、失くしてしまうことが多くなります。ただ、自分で見つけることはできるので、一見すると生活に大きな支障をきたすことはないように思えます。
しかし、この状態が日常化すると、家族が紛失への対応に手間取る場面が増えてきます。お互いの関係がギクシャクし、双方が強いストレスを感じてしまう場合があります。
紛失が多いからと怒ったり責めたりしてはいけません。本人にも「失敗した」という自覚はあります。頭ごなしに怒られると自信を喪失し、周囲への猜疑心がより大きくなってしまうことがあります。
「紛失がよく起こる」ことに目を向けて対処しましょう。たとえば、よく使う物は置き場を決め、目印を付けておいたり、家族全員で「使った後は決まった置き場に戻したか？」その都度確認しあう習慣をつけるなどの対策が有用です。
大切なのは本人だけでなく、家族全員で取り組むことです。「紛失を防ぐための家族全員の決め事」にすることで、本人の自尊心を傷つけることもありません。
また、万が一本人が家族に疑いの目を向けても、「いつ使ったのか？」「置き場に戻したか？」など、「一緒に探そう」と促す会話を切り出しやすく、言い争いに発展しにくい利点もあります。
運転免許の更新・自主返納について
MCIと診断された場合は免許証の更新は認められますが、半年後に再検査を行う必要があります。また、「認知症のおそれがある」という旨の診断結果であった場合も臨時適性検査を受け、または医師の診断書を提出することとなります。
ちなみに、認知症と診断された場合、聴聞等の手続を経たうえで運転免許が取り消され、又は効力が停止されます9。詳しくはこちらの記事を参照ください。
MCI（軽度認知障害）と診断されたときの運転免許はどうなる？運転時認知障害早期発見チェックリストも紹介
MCIと疑われる家族の病院受診
家族から「もの忘れの症状が多くなった」と指摘すると怒り出す、病院に行くことを頑なに拒否する、どのように病院に連れていけばよいのかわからず悩んでいる方は、こちらの記事を参照ください。
認知症やMCIの疑いのあるご家族を病院に連れていく方法は？受診拒否された場合の対応も解説
【コラム】MCIが疑われる家族とのコミュニケーション術
MCIの症状が出る前から、「そのような疑いが出た場合は受診しよう」とあらかじめ家族で話し合っておくことが大切です。
MCIの方には自覚症状がない方も多く、突然「あなたはMCIです」と言われたら良い気はしません。ですので、自然と受診ができるような空気をあらかじめ作っておくことが大事です。特定の病期が背景にある場合、治療方法があるということも説得材料になるでしょう。
まとめ｜MCIから認知症に移行しないために
MCIの段階は、認知症への進行においてとても重要な時期です。そのほかの病気の予防と同じで、少しでも長く健康な状態を保つためにも、前向きに対策に取り組むことが大切です。
医師の指導を受けながら、できることから少しずつ始めてみてはいかがでしょうか。
