介護美容と認知症の関係。高齢者向け「ネイルペン」を開発した起業家・堀口カストゥリさん

高齢者向けのコスメメーカーとして今後もプロダクトの充実に力を入れていきたいです。特に口紅やファンデーションが欲しいといった要望が多いので、開発を進めていきたいですね。加えて施設向けのネイルレクリエーションや介護美容塾などを通じて、＜介護美容＞のさらなる普及に努めていきたいと考えています。

期待したいですね。私は＜介護美容＞には介護業界を明るく照らす力があると信じています。家族を施設に預けることに罪悪感のある方は少なからずいて、その結果として自宅介護に疲弊してしまうケースもよく聞きますが、利用者さまがイキイキと楽しんでいる施設もいっぱいあるということを知っていただきたいんです。

その可能性は大いにあると思います。ちなみに私の祖母も施設に通うようになってから元気を取り戻しました。その施設では＜介護美容＞は導入していなかったのですが、職員さんや利用者さんにネイルを褒められるのがうれしくてたまらなかったようです。

本当にそうだったなと思います。

それまで認知症の方と交流した経験がなかったので、正直、認知症にはネガティブなイメージしかなかったです。「暴力を振るう」とか「暴言を吐く」とか。ところが祖母は真逆で、むしろ認知症と診断されて性格が穏やかになったんですよ。

そうですね。認知症の先入観がなくなったのも祖母のおかげでした。それともう1つ、祖母が認知症になって救われたと感じたことがあったんです。

祖母と住んでいた高校の頃、私も思春期だったので祖母にひどいことを言ってしまったことがあったんですね。そのことがずっと心残りで、ネイルペンの試作をしていた時に祖母に「あの時はごめんね」と謝ったんです。ところが祖母は「何のこと？」って。

わからないです。もしかしたらとぼけただけかもしれません。だけどその一言に私は心から救われて、変な言い方ですけど「認知症って優しい病気だな」と思ったんです。

2025年6月に90歳で祖母が旅立ちました。その際、私は自身の開発したネイルで祖母に「エンゼルメイク」を施しました。起業のきっかけをくれた祖母を、最後は自分の手で作った「彩り」で送ってあげることができた。それは、介護美容が単なるおしゃれではなく、人生の尊厳を最後まで守るためのものだと再確認した瞬間でした。
認知症は確かに記憶を奪いますが、最期までその人らしさを保つことはできる。そう確信しています。

祖母がどう感じていたかまではわかりません。だけど少なくとも私は、祖母が認知症になったことが不幸だったとは、まったく思っていないです。