介護美容と認知症の関係。高齢者向け「ネイルペン」を開発した起業家・堀口カストゥリさん

家族や介護スタッフに「塗ってもらう」のもいいのですが、指先への集中はリハビリにもつながりますので、ぜひご自身でトライしてみていただきたいですね。
特に利き手とは逆の手でマニキュアを塗るのはなかなか大変ですし、脳のトレーニングにも最適だと言われます。

はい。また塗り絵もお好きな方はいいのですが、「子どもの遊びみたいで……」といまいち楽しんで取り組めないという方もいるようです。その点、特に女性はお化粧に興味がないという方は少ないですし、実際、弊社が施設向けに提供しているネイルレクリエーションでもみなさん夢中になって楽しんでくださっています。

そうなんです。扱いやすい形状には、多くの方に「キレイに塗れた！」という成功体験を引き出したいという思いも込めています。

一番大変だったのは、パートナーとなる工場を探すことでしたね。当時は＜介護美容＞という用語もほとんど知られていなかったですし、「介護現場にマニキュアなんて需要あるの？」と断られてばかりでした。そうした中で「自分も介護経験があるんです」と応援してくれた工場の経営者さんと出会えたのは、本当に幸運だったと思います。

そちらは楽しい思い出ばかりでした。介護施設にお邪魔させていただき、利用者さまやスタッフの皆さんに「どんな製品だったら現場で使いたいですか？」など、ヒアリングさせていただいてとても勉強になりましたし、何より祖母にモデルになってもらって試作を重ねた日々はかけがえのないものでした。

そうですね。高齢の日本人女性にフィットするネイルペンの開発を目指していましたので。カラー展開にもこだわりました。なかでも思い入れが深いのは「藤色」です。それは、かつておしゃれだった祖母が一番愛した色です。「おばあちゃんが一番好きな色を、もう一度指先に届けたい」という一心で、ブランドのラインナップに藤色を加えました。試作品を塗ったとき、言葉を失っていた祖母がふっと表情を和らげた瞬間は、今も忘れられません。

少しでもその気持ちを叶えてあげたくて「この色、好きだったよね？」とマニキュアを塗ってあげたんです。すると、それまでまったく表情のなかった祖母が、ジッと爪を見つめた後にニコッと笑って「ありがとう」と言ってくれたんですよ。

その頃にはコミュニケーションもほとんど取れなくなっていたので、本当にびっくりしました。これは何かのきっかけになるかもしれないと思い、それから会いに行くたびにマニキュアを塗るようになったんです。すると祖母の発話も増えていき、ついに私の名前を呼んでくれた時は本当にうれしかったですね。

施設のスタッフさんからも「奇跡的なほど表情が明るくなった」と驚かれました。「何かされたんですか？」と聞かれても、思い当たるのはマニキュアくらい。ただもともと華やかなお洋服が好きだったり、お庭でバラを育てるのが趣味だったりと、色彩への意識が高い人ではあったと思うんです。

当時は認知症に関する知識も全くなかったですし、祖母に喜んでもらいたい一心でした。祖母と安全にお出かけできるように、介護職員初任者研修を取得したのもその頃のことです。そうした勉強を通して、＜介護美容＞の存在も知りました。