ノルアドレナリンとは｜分泌メカニズムや作用・不足や過剰分泌の影響やリスクを解説

私たちが「危ない！」と危険を感じた時にとっさに行動できるのは、脳内の神経伝達物質「ノルアドレナリン」の働きが関係しています。

ノルアドレナリンは交感神経を活性化させる働きを持つ物質です。適度に分泌されると活動的に過ごせますが、足りなくても多すぎても心身に不具合が生じます。

この記事では、ノルアドレナリンの働きや分泌のメカニズム、アドレナリンとの違いや適切なバランスを保つ方法について詳しく解説します。

ノルアドレナリンとは

ノルアドレナリンは、ドーパミンやアドレナリンと同じくチロシン（アミノ酸）から合成されるカテコールアミンと呼ばれる神経伝達物質のひとつです。
「ノルエピネフリン」と呼ばれることもありますが、同じ物質を指します[1]。脳や神経で情報を伝える働きを持っています。

脳から体に信号を送る末梢神経では、交感神経の「神経伝達物質」として働きます。

その他に副腎髄質からも分泌され、身体の活動を支えるホルモンとしての働きも担っています。

主に、心身にストレスを感じた時に交感神経を活性化し、身体の活動レベルを上げる物質です[2]。

ノルアドレナリン分泌のメカニズム

ノルアドレナリンは2つの働きを持つ物質です。
脳や神経では交感神経を活発にして記憶力や集中力を向上させ、副腎ではホルモンとして働きます。

ノルアドレナリンから変化したアドレナリンは主にホルモンとして働きますが、ノルアドレナリンは主に神経伝達物質として中枢神経や末端神経に作用します[3]。

以下で、分泌のメカニズムを詳しく見ていきましょう。

ノルアドレナリンが分泌される器官

ノルアドレナリンは、交感神経や副腎から分泌されます。ストレスや危険を感じると分泌が促進されて「闘争・逃走反応」を起こしますが、過剰になりすぎると分泌量が低下することもあります[1][4][5]。

また、生まれつき代謝に必要な酵素が足りない・作られない病気や加齢でも分泌量が低下します[6][7]。

神経伝達物質としては、脳幹の青斑核などの脳内ノルアドレナリン神経細胞で産生・放出され、大脳皮質や脊髄など脳全体に投射（神経細胞が、情報を伝達するために構造的・機能的に接続すること）されます[8]。

また、交感神経系の節後神経細胞からも分泌され、末梢の自律神経として心血管などに働きかけます[1]。
ホルモンとしては、副腎から血中に分泌され、全身に作用します[2]。

ノルアドレナリンと脳の関係

ノルアドレナリンは脳内で重要な神経伝達物質として働き、覚醒・注意力を向上させたり、ストレス反応や記憶・学習を促進したりします[1]。

適度の分泌ではポジティブな作用をもたらしますが、不足すると無気力・うつ状態、過剰になるとパニックや攻撃性などが起こる可能性があります。

また、ノルアドレナリンの作用を調節すると、精神疾患の治療にも効果があることがわかってきました[2]。

このように、ノルアドレナリンは脳の働きにおいて重要な役割を担っている物質です。

ノルアドレナリンとアドレナリンの違い

ノルアドレナリンとアドレナリンは、どちらもチロシンから変化した物質です。ノルアドレナリンに「メチル基」が結合するとアドレナリンになります[1]。

どちらも身体に対するストレスへの対応に備えており、似た働きを持ちますが、次のような点が異なります。

ノルアドレナリンの主な役割

ノルアドレナリンは、ストレスや不安を感じると、主に交感神経を活性化させて身体の「闘争・逃走反応」を起こします。血圧の増加や代謝の向上などはこの働きによるものです。

また、中枢神経では、覚醒と興奮、記憶や認知機能に関わることも示されています[4]。
ここでは、ノルアドレナリンの主な働きについて紹介します。

集中力・注意力の向上

ノルアドレナリンには、注意を向けた情報だけを際立たせる働きがあります[9]。周囲のノイズを抑えて集中力を高めるため、「やる気を出す脳内物質」として知られています。

脳の青斑核から前頭前野に伝わるノルアドレナリンの信号が高まると、特定の情報に集中し、気が散りにくくなることが示唆されています[10]。

認知機能の向上

適度に分泌されたノルアドレナリンは、認知機能を向上させる働きを持ちます。

• ワーキングメモリー[11]（情報を頭の中で一時的に覚えて、計算や思考などの作業を行う力）
• 実行機能[12]（目標達成のために計画を立て、集中力を保ち、衝動を抑えて行動をコントロールする働き）
• 注意制御[13]（重要な情報に焦点を当て、邪魔な情報をシャットアウトする働き）

これらの機能が最も効率的に働くように、アドレナリン受容体を介してアドレナリンも作用させ、脳の活動を調整していることがわかっています。
また、ノルアドレナリンは長期記憶に関わっていることも示されており、認知機能において重要な役割を担っています[2]。

血圧上昇

ノルアドレナリンはホルモンまたは交感神経伝達物質として働き、血圧を上昇させます[2]。
これは末梢血管を収縮させ、心拍数を上げる「闘争・逃走反応」のひとつです[3]。

この作用を利用して、医療現場では血圧を高める昇圧剤の薬として使われることもあります[14]。

ノルアドレナリンが不足・分泌量が減る原因と影響

ノルアドレナリンが不十分だと心身にさまざまな影響を及ぼし、病気との関係も示されています。主なものを見ていきましょう。

血圧低下

ノルアドレナリンの分泌量が低下すると、血圧が低下します。交感神経がうまく働かなくなるためで、いわゆる「起立性低血圧」の原因になります。

立っている時に血管収縮や心拍増加が十分に行われず、収縮期血圧（上の血圧）が20mmHg以上低下することで起きる症状です。 

この減少が脳血流量の減少につながって、立ちくらみや失神が起こるリスクが高くなるのです[15]。

意欲・モチベーション低下

ノルアドレナリンが不足すると意欲や集中力を維持しづらくなり、何をするにも面倒くさく感じたり、興味が湧きにくくなることがあります[5]。

これは、脳の青斑核から出るノルアドレナリンが減ったり、放出されたノルアドレナリンが再利用のために回収される作用が強くなったりして、覚醒に関わる部分の働きが鈍るためです[1]。

抑うつ状態

ノルアドレナリンが不足すると、抑うつ状態になりがちだと言われています[16]。
日常で悲しみが続き、何をしても楽しく感じられず、朝起きるのもつらい状態が長引くような状態です。
慢性的にストレスを受け続けると、脳の認知や感情に関わる部分がうまく働かなくなってしまうために起こると考えられています[17]。

ノルアドレナリンは、抑うつ状態と密接に関わっていることから、抗うつ薬にも利用されています[18]。

疲労感

ノルアドレナリンの分泌量が低下すると、慢性的な疲労感を覚えることがあります。

「慢性疲労症候群」と呼ばれる状態では、ノルアドレナリンを含めたカテコールアミンがうまく働かないことが原因の1つと考えられています。

精神・神経疾患

中枢神経で働くノルアドレナリンの低下は、精神・神経疾患の症状とも関わっています。
主なものを以下にまとめました。

低ノルアドレナリン症候群

脳内のノルアドレナリン分泌が低下して起こる症状は「低ノルアドレナリン症候群」と呼ばれます。

過剰なストレスが続くと、体がバランスを取ろうとしてノルアドレナリンの代謝が落ちたり受容体が鈍くなったりします。その結果、ノルアドレナリンの量が足りなくなったり、うまく働かなくなったりして生じる、と考えられている状態です。

無気力や疲労といった症状に加えて、過眠や無感動などの影響が出ることがあります。また、感情や意欲が低下する統合失調症の「陰性症状」やうつ病の症状とも関連があると考えられています[5]。

低ノルアドレナリン症候群には、ノルアドレナリンやドーパミンの働きを高める薬で治療します。

ノルアドレナリンが過剰に分泌された場合のリスク・悪影響

ノルアドレナリンは身体にとって不可欠ですが、過剰になりすぎると悪影響を及ぼすことがあります。

心臓や血管への負担

ノルアドレナリンが過剰に分泌されると血管収縮・血圧上昇、心拍数の上昇を引き起こします。
この状態が続くと心筋が傷つき、（心筋毒性）心不全や「カテコラミン誘発性心筋症」と呼ばれる状態が発生する可能性があります。

心臓に負荷がかかり過ぎて、高血圧、心肥大、不整脈、心筋症などの心臓や血管の病気のリスクが上がってしまうためです[3]。

不眠 

ノルアドレナリンの過剰分泌は覚醒状態を維持し続け、不眠のリスクを高めます。

夜にノルアドレナリンが増えると寝つきが悪く、睡眠が続かなくなり、交感神経の過剰な働きが続くと睡眠リズムが乱れることが示されました[19]。

不安、攻撃性

ノルアドレナリンの過剰分泌は、神経が過敏になって不安や攻撃性などを増大させると言われています。

ノルアドレナリンが分泌されすぎると興奮が続き、さらにノルアドレナリンが分泌される、といった現象が起こり、悪循環が起こると考えられているのです。

このような症状を呈する不安障害やPTSD、パニック障害などの精神疾患との関わりも指摘されています[5]。

ノルアドレナリン分泌の増やし方・ホルモンバランスを整えるポイント

ノルアドレナリンの分泌を適切に保つために、日常生活で心がけると良いことがあります。ここでは、ノルアドレナリンをはじめとしたホルモンバランスを整えるための具体的な方法をご紹介します。

適度な運動

ノルアドレナリンを含むホルモンバランスを整えるのには、適度な運動が良いとされています[20]。

運動にはさまざまな種類がありますが、男子大学生を対象にした研究では、ノルアドレナリンは筋力トレーニングと無酸素運動で増加して有酸素運動で減少した一方、アドレナリンはすべての運動で増加した、という報告があります[21]。

同じような働きを持つホルモンですが、異なる種類の運動で増加することが示唆されたのです。

ノルアドレナリンを増やすためには、短距離走や筋トレなどのうち、日常生活の中で取り入れやすいものから始めてみましょう。

食生活の見直し

ノルアドレナリンの分泌を適量に保つには、食生活の見直しも効果的です。ノルアドレナリンの代謝に関わるビタミンB群、ビタミンC、ノルアドレナリンの材料となるチロシンを含む食材を摂るように心がけてみましょう[22]。

加えて、全粒穀物、野菜・果物を摂取するとノルアドレナリンの分泌をコントロールするセロトニンが増加して、ストレスに適応しやすくなります[22]。

適度なストレス

適度なストレスはノルアドレナリンの分泌を促進します。過度なストレスは心身の不調の原因になってしまいますが、適度な刺激は身体を覚醒させて集中力を高めるなどプラスの効果が期待されます[3]。

制限時間を設けた締め切り効果、ちょっときついと感じる運動など、前向きに頑張れて自分でコントロールできるものを選ぶのがポイントです[23]。

ノルアドレナリンに関するよくある疑問

ノルアドレナリンについて、よくある疑問と答えをご紹介します。

ノルアドレナリンの分泌を促す食べ物やサプリメントはある？

ノルアドレナリンの分泌量を直接増やす食べ物として、現時点で医学的に裏付けされたものはありません。

日常生活を整えつつ、ノルアドレナリンの材料となるチロシンやノルアドレナリンに変化させるに必要なビタミンB6、ビタミンCを含むものを摂るようにしましょう[22]。

以下のような食品に豊富に含まれていますので、意識してみてください。

まとめ：ノルアドレナリンは集中力や意欲アップに重要！食事のバランスや適度な運動を心がけよう

ノルアドレナリンは、集中力や意欲を高め、ストレスに対応するための重要な神経伝達物質です。適度な分泌は心身のパフォーマンスを向上させますが、不足すると抑うつ状態や疲労感、過剰になると不眠や循環器への負担が生じます。

適度な運動、バランスの取れた食事など、日常生活の工夫でホルモンバランスを整えるように心がけましょう。ノルアドレナリンがプラスに働ける状態を作れるような環境を目指してみてください。