「神経内科を学ぶ高校生」が第一線で活躍する専門医と対談！気になる神経内科医の仕事や認知症、高校生の将来について語り合う

逆に質問ですが、神経内科にはどんなイメージを持っていますか？

そのイメージでほぼ合っています。患者さんには「脳や神経に関わる、全身に及ぶ臓器の診察をする科」と説明しています。

パーキンソン病などの神経変性疾患、感染症では髄膜炎やプリオン病などを扱いますし、ALSなどの脊髄の疾患や、糖尿病に伴う神経障害、神経免疫疾患も扱います。

神経免疫疾患は、自分の免疫が神経を攻撃し、しびれや麻痺といった症状が出る疾患です。

神経内科にはALSやパーキンソン病のように治らない疾患も多く、治すというより「病気とどう付き合っていくか」を患者さんと一緒に考え、人生を支えていくことも重要なミッションです。

専門医が約7,000名、学会会員は約10,000名です。糖尿病内科の登録医師が約15,000名なので、それに比べると少なく、難しいことが好きな人が集まる診療科といえます。

診療内容は同じです。名称の違いだけで、「脳神経内科」も「神経内科」も同じ領域を診ています。

もともとは「神経内科」で統一されていましたが、2017年頃に内科専門医制度が変わり、名称の見直しがありました。「神経内科」が精神科と間違われやすいこともあり、脳神経外科と対になるように「脳神経内科」と呼ぶことになったんです。

現在は移行期なので、病院によって表記が異なるという状況になっています。

そうですね。脳神経外科は手術中心で当直やオンコール（夜間や休日などに、急な呼び出しに備えて職場外で待機する勤務形態）も多くなります。人数が少ない病院では、4人で当直を回すこともあり、ほぼ常にオンコール状態というかなり大変なところもあります。

神経内科でも、血管内治療（カテーテルという細い管を血管から挿入し、体内の病変部位に直接アプローチする治療法）を担当する場合は、3日に1度は当直やオンコールがあり、病院中心の生活になります。 

必ず文献を確認します。まずは勉強会に参加し、そこで取り上げられたテーマの論文を3〜4本は読みます。それでも不十分と感じれば、さらに追加の資料を探すこともあります。

基本的には行いません。万一トラブルがあった場合、ガイドラインに従っていなければ訴訟の対象になります。
私は実際の訴訟案件の意見書を書くこともあるのですが、その際も「ガイドラインに沿っているか」を最も重視します。

月並みですが、父が医師だったことからもともと医学には関心がありました。
高校1年のとき、その父が脳出血で倒れ、右半身麻痺と失語になり、働けなくなってしまったのです。その経験から医師を目指す決意をしました。

ただ、実際に臨床に立つと、父と同じような脳出血の患者さんの中には手術適応（手術によって患者さんが得られるメリットが、手術に伴うリスクや合併症などのデメリットを上回ると判断されること）がなく、医師でもどうすることもできない場合があることを知りました。

それまで描いていた理想が崩れた挫折感があり、結構辛かったです。でも、そこから「家族のため」ではなく「自分が何に興味を持ち、何をしたいのか」という広い視点に変わっていったように思います。

研修医のローテーションでは、脳出血に関わる診療科ということで脳神経外科、神経内科、回復期に関わるリハビリテーション科を経験しました。

脳神経外科では、先ほどお話しした通り、自分の理想と「違ったんだ」という感覚がありました。

神経内科は予防に関する領域を扱うことができるというところを魅力に感じました。特に、変性疾患をメインで扱っておられた先生の指導を受けた経験が大きかったです。

その先生は「病棟を2時間おきに見にいこう」というような考えで、患者さんに寄り添う姿勢を学びました。また診療を通じて神経の新しい所見が見られたり、薬で症状が変わることに感動し、神経内科の魅力に引き込まれました。最終的に患者さんに寄り添える診療科として、神経内科を選びました。

やっぱり「やる気のある方」がいいですね。

最近は働き方改革の影響で、指導医から一方的に声をかけるとパワハラと受け取られることもあり、自分から質問してくる方にしか何も言えないという状況になっています。

もちろんプライベートを大事にするのも大切ですが、それだけでは後になって本人が苦労することもあります。逆に、やる気があって質問してくれる後輩には、私たち指導する側も時間を割いて教えたいと思います。患者さんに丁寧に説明するくらいなので、後輩にも同じようにこちらも全力で応えたいです。

そうですね。まずは、興味があることを伸ばすことです。それを深めてもいいと思いますが、中高生のうちは基礎・基本の勉強をしっかりやることが一番大切です。

「これって何の役に立つの？」と思う勉強もあると思います。でも、大人になって問題に直面した時に、どれだけ多様な切り口で解決できるかに繋がります。例えば数学。数字の計算をしているようで、実際は「問題解決の力」を養っているんです。ですから、興味を伸ばすと同時に、基礎・基本の勉強をおろそかにしないこと。これを高校生のうちにやっておくと良いと思います。

神経内科の代表的な疾患にアルツハイマー病があります。そこで質問ですが、みなさんの中で、MCI（軽度認知障害）や認知症の当事者に接した経験があるという方はいらっしゃいますか？

90代であれば、認知症と診断される方は比較的多くなります。ただ、同じ90代でも脳の状態は大きく違うんです。CTを見ると脳が縮んでしまっている方もいれば、70代のようにしっかりしている方もいます。

元気な高齢者に「何かしていますか？」と聞くと、自営業を続けていたり、お花の先生をしていたり、90代で国際的な活動に携わっている方もいます。やはり、興味を持って活動し続けることが脳の健康にも影響しているのかもしれませんね。

認知症のリスク因子に関する面白い文献があります。認知症のリスクを50％減らすための1日の歩数は約7,800歩、25％リスクを減らせる歩数は約3,800歩というものです。特に後者の歩数なら取り組みやすそうですよね。

他にも睡眠時間が大切と言われています。皆さんの普段の睡眠時間はどれくらいですか？

皆さんかなり短いですね。理想の睡眠時間は6〜7時間とされています。

睡眠時間が短くても長くても、将来的に認知症のリスクが上がるとされていますので、適切な睡眠時間を確保して、脳を休ませることを意識した方がいいですね。

実際、外来にいらっしゃる方も「家族に言われたから仕方なく来た」という人が多いです。もちろん、検査してみて、まったく問題がない場合もありますよ。
でも、実際にMCIや認知症だった場合に、今後どうしていくかを一緒に考えるうえで、まずはご本人に認知症であることを自覚していただいて「足並みを揃える」というプロセスは、初めの一歩としてとても大切ですね。

もちろんありますよ。興味があるなら、いくらでも学んでほしいです。海外で活躍する若い研究者も、10代から興味ある分野を深めていますからね。神経科学なら「今この人がこう言ったのは、脳のこの機能を使っているな」と考えながら人の言動を観察するのも面白いですよ。

専門書ならいくらでもありますが、一般向けだとドラマや映画を題材に疾患を理解できるものもいいですね。実際、研修医の頃に『症例から学ぶ 戦略的認知症診断』という書籍を読んで、こんな見方があるのかと驚いた記憶があります。あとは医学生・研修医向けの神経内科の教科書も比較的わかりやすいです。

皆さんも脳科学オリンピックのために参考書を使って勉強されることがあると思います。ちなみに試験の予選ではどのような問題が出されるんですか？

すごい！欧米っぽい実践的な問題ですね。日本もだんだん基準を合わせてきていますが、本当にハードですね。皆さんがどんな大人になっていくのか楽しみです。

素晴らしいですね。やりたいことを声に出して言うのはとても大事です。胸を張って進んでください。
今日は本当にありがとうございました。皆さんの熱意に驚かされましたし、とても刺激を受けました。