せん妄とは？認知症との違いについても解説

せん妄とは、急激に生じる「意識障害」の一種で、さまざまな要因によって起こる症候群です。せん妄状態のときにみられる症状にはたくさんの種類があります。とくに認知機能障害がみられるため、認知症と間違われることも少なくありません。また、認知症のひとにせん妄状態が生じることもよくありますから、慣れていないとケアにとまどってしまいます。ここではせん妄の特徴や認知症との関係について解説します。​

せん妄とは​

せん妄は、からだの病気の急な悪化や内服薬・アルコールなどの物質摂取、脳の疾患（脳腫瘍や神経変性疾患など）などをきっかけにして起こる急性の意識障害の状態を指すことばです。次項にまとめるように、せん妄状態では認知機能障害、興奮や幻覚といったさまざまな精神症状がみられます[1]。症状が1カ月を超えて続くことはあまりありませんが、治療・ケアがうまくいかないと長期間長引いてしまうこともあるため、せん妄について知識をもち、早めに対応することが大切です。

せん妄のときにみられる症状​

せん妄の症状は多くの場合一過性で、数日から数週間で収束します。症状の強弱は1日のうちで変動します。とくに夕方から夜にかけて悪化する傾向があります[1]。
せん妄では精神機能に変調をきたします。注意や思考、認知機能の障害、幻覚、妄想、睡眠覚醒リズム障害、気分の変動など、多様な症状が生じます[1]。

せん妄の３つのタイプ

せん妄は、精神活動の活動性変化に応じて、「過活動型」、「低活動型」、「活動水準混合型」の3タイプに分けられます[1][2]。

せん妄に関わる複数の要因​

せん妄をきたす要因は複数あることが多く、その要因がお互いに絡み合っていることもよくあります。事態を整理するために、以前から３つの要因に整理する方法が知られており、「準備因子」、「直接因子」、「促進因子」に分けられます[3]。​

準備因子

「準備因子」とは、せん妄を発生しやすい素因のことです。「高齢であること」それ自体が準備因子になるほか、「慢性脳疾患をもっていること」も準備因子に含まれます。高齢の認知症のひとは、そうでない人に比べてせん妄を発症するリスクがかなり高い状態にあるといえます。準備因子のあるひとは、直接因子や促進因子を減らす対策が重要になります。

直接因子

「直接因子」とは、感染症や脳に作用する薬剤・物質の摂取など、せん妄発生の直接的な引き金となりうる因子のことを指します。せん妄を来たしやすい薬剤には、ベンゾジアゼピン受容体作動薬や三環系抗うつ薬、パーキンソン病治療薬などがあります。これらを服用している高齢者は特にせん妄発生に関する注意が必要です[4]。可能であればせん妄発生リスクの低い薬剤に変更することを主治医に検討してもらいましょう。

促進因子

「促進因子」とはそれだけではせん妄発生の原因にはならないものの、直接因子や準備因子に加わることでせん妄を誘発、悪化させる因子のことです。痛みや睡眠不足、非日常的な医療環境で感覚刺激が遮断されること、心理的ストレスなどが挙げられます。たとえば高齢の認知症のひとが内科的疾患の治療を受ける目的で集中治療室に緊急入院した場合を考えてみましょう。このとき生活環境は急激に変化し、モニター類や点滴などの医療的処置が身体に加わることで自由に動くことができず、痛みや苦痛を経験します。これらの影響で、せん妄が発生することは少なくありません。そのため、入院後の早い段階からせん妄予防を目的とした対応を行うことが大切です。

せん妄と認知症の違い​

せん妄は急性に発症する意識障害であり、その要因として複数の事柄が折り重なって生じます。認知症は、せん妄とは異なり、緩徐に進行する性質をもった症候群です。

こうした発症・経過の相違点などに着目して、せん妄と認知症にみられるそれぞれの特徴の違いを表にまとめました[5]。

しかし、認知症とせん妄には共通する症状、すなわち認知機能障害や妄想などがあるため、一見しただけでは区別が難しいこともあります。また前項でふれたように「認知症の状態にあるとせん妄を起こしやすい」という事情もありますから、一時点の様子・状態だけでせん妄か認知症か即断することは実は簡単ではありません。

たとえばせん妄を合併している最中にそのひとに初めて接した医療者・介護者は、そのひとのことを「重度の認知症状態なのだろうか」と勘違いしてしまう可能性があるのです。せん妄を引き起こす要因を整理してケアを考えることはいずれの場合でも大切ですから、「いまこのひとにはせん妄が生じているのではないだろうか」という視点を常に持つよう心掛けましょう。​

せん妄と認知症の違い​

まとめ

せん妄とはなにか、どういったタイプがあるか、そしてせん妄の要因の整理方法をお示しし、認知症との違いについて解説をしました。

実際の現場では認知症とせん妄の両者が合併することは多々あります。大切なのはそれぞれの状況に合わせてケア・対応を心掛けることです。

不快な刺激を取り除く、脱水に注意する、不要かもしれない内服薬について見直しを行うなど、両者に共通するケア・対応の留意点も多いですから、両者の特徴を知ったうえで経過に応じた柔軟な対処を身につけていきましょう。​