ひどいもの忘れの原因は認知症？加齢と病気の違いや医療機関受診の目安・チェックリストを紹介

「先日会った人の名前を思い出せない」といったような「もの忘れ」は、認知症だけが原因で起こるとは限りません。

自然に起きるもの忘れと、病気などが背景にある記憶障害の原因を知れば、対策できることがあります。

本記事では、もの忘れがよく起こるようになって病気や認知機能の低下が心配な人向けに、もの忘れが起こるさまざまな原因や受診の目安について解説します。

もの忘れが起きる原因

もの忘れは、加齢や記憶に関わる脳の働きが低下するほか、睡眠不足や薬の影響などのさまざまな原因で起こります。

特に働き盛りの30～50代は、日頃から膨大な情報を処理したり、マルチタスクを行ったりすることが多く、気が付かないうちに脳が疲れてしまうことがあります。

「自分には関係ない」と思わず、思い当たることがないかチェックしてみましょう。ここでは、もの忘れが起きるさまざまな原因をご紹介します。

加齢による自然な記憶力の低下

年齢とともに、脳は少しずつ萎縮します。
これは脳細胞の減少による自然な変化ですが、記憶力を含めた認知機能が低下する原因になります。

個人差はありますが、特に80歳以上などの高齢になると、脳の萎縮ともの忘れの関係性が強くなることが示されています[1]。

加齢によるもの忘れは、複数の要素が関わって起こると考えられています[2]。代表的なものには、次のようなものがあります。

• 情報を得る際に必要な集中力の低下
• 情報を思い出す力の低下
• 思い出した内容の正しさを確認し、間違いに気づく力の低下
• 記憶を整理する力の低下による情報の混同

加齢に伴う「もの忘れ」は誰にでも起る可能性があり、一部の出来事を忘れる、ヒントがあれば思い出せる、というのが特徴です[3]。

ストレスや疲労（脳疲労）による脳機能の低下

心身のストレスが記憶に影響を与えることがあります。

ストレスを感じたときに体内で分泌されるホルモンが、記憶や学習を司る脳の「海馬」の働きを変化させることが分かってきました。特に強いストレスがかかると、記憶の処理だけでなく脳機能全体のバランスを崩す原因になります[4]。

また、膨大な情報を適切に処理できない「情報過多」の状態も脳のストレスの原因になることもわかっています[5]。

心身へのストレスや情報が多すぎると、脳に負担がかかり記憶力の低下に影響します。

睡眠不足

睡眠不足は、記憶や学習の定着、認知機能の制御に悪影響を及ぼすことが知られています。

現時点ではっきりした理由はわかっていませんが、睡眠不足になると脳の神経細胞が変化して、長期記憶の定着を妨げるためと考えられているためです。
また、睡眠の深さが記憶の定着に重要で、長期記憶の形成に関わることが示唆されています[6]。

「徹夜の勉強」「寝る間も惜しんで仕事する」といったことは逆効果で、適度な睡眠時間をとるほうが効率的です。

マルチタスクや脳への負荷の高い作業

同時に複数の作業を行う「マルチタスク」は、脳に高い負荷をかけ、記憶力に影響を与えます[7]。

デジタル機器を使いながらマルチタスクを行うと、短期記憶で大事な情報があいまいになったり、十分に記憶できなかったりするため、「もの忘れ」が起こったように見えることがあります。
負荷が高い状態では、記憶に残りづらく、あとで思い出しづらくなるのです。

また、日常的にマルチタスクを行っていると、気が散りやすくなり、短期記憶できる量が減って長期的な記憶力の低下にもつながることが示されています[8]。

スマホでSNSを見ながらテレビを観る、などはついやってしまいがちですが、記憶力の低下につながるので避けましょう。

アルツハイマー病や甲状腺機能低下症など疾患の影響

もの忘れが日常生活に支障をきたすほど顕著に生じる状態を認知症といい、アルツハイマー型認知症や血管性認知症など、脳の疾患が記憶障害を引き起こします[9]。

脳の疾患の他、うつ病や、甲状腺機能低下症、ビタミンB欠乏症などでも、もの忘れや認知症の症状があらわれることがあります。
もの忘れの背景には、意外な病気が隠れていることがあるため、もの忘れが気になる場合は一度医療機関を受診してみましょう。
また、疾患によるもの忘れの中には、適切な治療によって回復が期待できるもの忘れもあります[10][11]。

もの忘れが生じる疾患と症状

もの忘れが起こる病気にはいろいろなものがあり、症状が進行するものもあれば、適切な処置で改善する場合もあります。

ここでは、もの忘れが起こる可能性がある病気や症状について、詳しくご紹介します。

治る可能性がある・一時的なもの忘れが生じる病気や障害

認知症ではない別の病気が原因でもの忘れが生じることがあります。適切な治療で改善の可能性がある状態です。
以下に、代表的なものをご紹介します。

仮性認知症が生じる病気や障害

うつ病などの精神的な病気が原因で、思考力が低下して認知症のように見える「仮性認知症」を発症することがあります。

認知機能が低下・失われる病気や障害

病気による認知機能の低下は、自覚の有無や生活への影響度合いが単なる「もの忘れ」とは異なります。
早期発見で、適切な対処が求められます。

認知症のなかでも、65歳未満で発症するものを「若年性認知症」といいます。働き盛りや子育て中に発症すると生活への影響が大きいため、早めの発見と対策が大切です。

認知症と加齢によるもの忘れの違いと受診の目安

自分やご家族などの認知症を疑った場合、医療機関を受診するべきか悩む人もいるでしょう。

ここでは、認知症と加齢の「もの忘れ」の違いと医療機関を受診すべきか判断するポイントをご紹介します。
病的なものかどうか判断に迷った時に参考にしてください。

認知症と加齢による自然なもの忘れを見極めるポイント

認知症と加齢による自然なもの忘れの違いには、以下のような特徴があるとされています。原因に加えて、もの忘れが影響する範囲や程度が異なります。

認知症・認知機能のチェックリストと受診の目安

ここでは、認知症・認知機能のチェックリストの一部をご紹介します。

1. 周りの人から「いつも同じ事を聞く」などのもの忘れがあると言われますか？
2. 財布や鍵など、物を置いた場所がわからなくなることがありますか？
3. 5分前に聞いた話を思い出せないことがありますか？
4. 言おうとしている言葉が、すぐに出てこないことがありますか？
5. バスや電車、自家用車などを使って一人で外出できますか？

当てはまったら即座に認知症、というものではありません。
一方で、「できない」「当てはまる」項目が多いほど、認知機能が低下し日常生活に影響している可能性があります。

自分でできる認知症の気づきチェックリスト

もし心配になったら、専門の医療機関に一度相談してみるのもいいでしょう。

心配なもの忘れは何科を受診すべき？

もの忘れの症状のために医療機関を受診する場合、「もの忘れ外来（メモリークリニック）」や「認知症外来」を受診しましょう。認知症の診療に詳しい医師が在籍しています。

また、脳神経外科・脳神経内科でも診療を行っています。うつやストレスなどの精神的な症状もある場合は、精神科や心療内科の受診でも大丈夫です。

かかりつけ医がいれば、相談して適切な診療科への紹介状をもらってもいいでしょう。

医療機関を受診した場合、次のような検査が行われ、適切な診断につなげられます[23]。

• 会話しながら行う神経心理検査
• MRIやCTなどの画像検査
• ホルモンや脂質、肝機能などを調べる血液検査

もの忘れは、認知症だけでなく、意外な病気が背景にある可能性があります。
早期の治療で症状が改善したり、逆に治療が遅れることで悪化したりするため、できるだけ早めに医療機関を受診しましょう。

認知機能の維持・認知症予防につながる生活習慣

認知機能を保つために、普段から取り入れられる生活習慣があります。いずれも、科学的な根拠が示されているものです。
すぐにできるものをご紹介しますので、ぜひ行ってみてください。

• 食事やサプリメントから、DHA/EPAなどのオメガ3脂肪酸を摂取する[24]。
• 野菜や果物から、ビタミンCなどの抗酸化物質を摂取する[25]。
• 1回20～30分の有酸素運動（ウォーキング、エアロバイクなど）を行う[26]。
• できれば、ランニングなどペースが自分で調節できる運動よりもテニスや卓球など、・動きがあって予測が難しいスポーツを行う[27]。
• 社会的な関わりや社会活動に積極的に参加し、周囲の人たちとコミュニケーションをとる[28]。

まとめ：もの忘れは病気が原因のこともある！気になったら早めの相談を

「最近、もの忘れがひどくなった」と感じるのは、脳の認知機能に変化が起こっているサインです。
加齢によるもの忘れは誰にでも起こる現象ですが、「歳のせい」だけが原因ではないと感じた場合、背景に病気が隠れていることがあります。

脳にストレスがかかるような生活習慣を見直しつつ、必要だと感じたら専門の医療機関を受診してみましょう。原因を早めに特定して早めに対処できれば、改善できる・進行を遅らせられる可能性があります。
自分らしく、健康的に過ごすため、できることから始めてみましょう。

もの忘れが気になったら専門家に相談してみよう

もの忘れが気になったら、専門の医療機関の受診も検討してみましょう。

病気が原因の場合は、適切な医療やサポートが必要になることもあります。
早めの対処が、症状の改善や、進行の抑制につながることもあるので、専門家に相談してみましょう。